Smokkelaars
Kippengaas versperring voor de woningen aan de Nieuwstraat ron 1916, om smokkelen tegen te gaan (Gemeentearchief Kerkrade)
Het gat in het Westen! De zondige grens! Koffiefront!
Zo luidden de titels van films, krantenartikelen en reportages wanneer over smokkel in het gebied rond Aken werd bericht.
Grote prijsverschillen van gewilde artikelen zijn altijd de reden geweest voor smokkel.
De bijzondere beslissing na het Congres van Wenen om een grenslijn dwars door dorpen en steden te trekken, bood vervolgens ideale smokkelmogelijkheden.
Hier kon de verkoper de goederen bij wijze van spreken letterlijk over de grens aan de koper overhandigen. Hij hoefde niet eens zijn land te verlaten.
Telkens als de grens niet hermetisch afgesloten was vanwege de politieke situatie, zwierven de smokkelaars rond op de Nieuwstraat en de weinige douanebeambten konden de grote aantallen eenvoudigweg niet aan.
Uitkeringen leidden tot massale wandelingen over de grens en kinderen spijbelden omdat ze meerdere keren per dag de grens overstaken voor een smokkelopdracht. Grootschalige smokkelaars vonden hun eigen methoden en manieren om de douane te omzeilen of te ontduiken.
Peter Dinninghoff
Om smokkelpraktijken te voorkomen, werden tijdens de Eerste Wereldoorlog aan de Nieuwstraat zelfs ramen en deuren dichtgespijkerd met kippengaas en werden zowel door de Duitsers als door de Nederlanders een hekwerk op de Nieuwstraat geplaatst.
Tijdens en direkt ná de Tweede Wereldoorlog is er vanwege de ‚veilgheid‘ aan de Duitse kant alleen een hekwerk geplaatst. Daardoor werd het zelfs mogelijk smokkelwaar vanuit de ramen over het hekwerk te gooien dan wel direkt door het hekwerk heen te geven.
Met name kinderen werden bij voorkeur ingezet om te smokkelen omdat zij onopvallend langs het hekwerk speelden met kinderen aan de andere kant van het hek. Zo vlogen er wel eens ballen over-en-weer waarin bijvoorbeeld koffiebonen verstopt zaten
Nieuwstraat rond 1916 (Gemeentearchief Kerkrade)
Europa`s drukste Smokkelstraat::
De reputatie van de Neustraße als drukste Smokkelstraat zorgde er ook voor dat de Nederlandse douane zich fel verzette tegen de ontmanteling van de grensversterkingen.