Les contrebandiers
Clôture en grillage à poules devant les maisons de la Nieuwstraat vers 1916, pour lutter contre la contrebande (archives municipales de Kerkrade)
Le trou de l’Ouest ! La frontière du péché ! Le front du café !
Ce sont les titres de films, d’articles de journaux et de rapports qui font état de la contrebande dans la région d’Aix-la-Chapelle.
Les grandes différences de prix d’articles recherchés ont toujours été à l’origine de la contrebande.
La décision extraordinaire prise après le Congrès de Vienne de tracer une ligne frontalière à travers les villages et les villes offrait alors des possibilités idéales de contrebande.
Dans ce cas, le vendeur pouvait littéralement remettre les marchandises à l’acheteur par-dessus la frontière. Il ne devait même pas quitter son pays.
Tant que la frontière n’était pas hermétiquement fermée en raison de la situation politique, les contrebandiers vadrouillaient dans la Nieuwstraat et les quelques douaniers n’étaient tout simplement pas en mesure de faire face à leur grand nombre.
Les avantages financiers ont donné lieu à des promenades massives à travers la frontière, et des enfants ont fait l’école buissonnière en traversant plusieurs fois par jour la frontière en mission de contrebande. Les gros trafiquants ont mis au point leurs propres méthodes et moyens pour contourner ou éluder les douanes.
Peter Dinninghoff
Pour empêcher la contrebande, les fenêtres et les portes de la Nieuwstraat (NL) ont même été clouées avec du fil de fer à lapin pendant la Première Guerre mondiale, et les Allemands et les Néerlandais ont chacun érigé une clôture sur la Neustraße.
Pendant la Seconde Guerre mondiale et la période qui suivit, il n’y eut qu’une seule clôture sur la Neustraße pour assurer la sécurité. Cela signifie que les marchandises de contrebande pouvaient être jetées directement des fenêtres par-dessus la clôture du côté allemand, ou que les marchandises de contrebande passaient directement à travers la clôture.
Les enfants en particulier aimaient être utilisés pour la contrebande à la frontière, car ils pouvaient jouer les uns avec les autres plus discrètement, directement à la barrière. Des balles, par exemple, dans lesquelles étaient cachés des grains de café, volaient d’un côté à l’autre.
Neustraße ca. 1916 (Gemeentearchief Kerkrade)
La route de contrebande la plus fréquentée d'Europe :
La réputation de la Neustraße en tant qu’importante voie de contrebande a également poussé les autorités douanières néerlandaises à s’opposer avec véhémence au démantèlement des fortifications frontalières.