Du pays noir au pays vert

Jusqu’au début des années 1960, la « Oostelijke Mijnstreek » (région minière de l’Est) était une véritable monospécificité sur le plan industriel. Environ 90 % des hommes travaillant dans l’industrie étaient directement ou indirectement impliqués dans l’exploitation minière !
Jusqu’au milieu des années soixante, Kerkrade ne possédait pas d’autres sites industriels que les exploitations minières de la mine Domaniale, de la mine Willem-Sophia et de la mine d’État Wilhelmina.

En dehors des mines de charbon et des entreprises de sous-traitance, l’ancienne ville minière n’avait guère d’autre activité industrielle, et le secteur des services y était également peu représenté. L’exploitation minière était le moteur de l’économie de Kerkrade.
Lorsque le ministre Den Uyl a rédigé son premier mémorandum sur l’exploitation minière, 2 nouvelles zones industrielles étaient en cours de développement sur le territoire de la municipalité de Kerkrade : Spekholzerheide et Dentgenbach.
Fin juillet 1966, le ministre des Affaires économiques Den Uyl a décidé que la mine Domaniale serait la première à fermer, après une étude comparative portant notamment sur l’évolution prévue de la rentabilité de la mine Domaniale et de la mine Willem-Sophia.

Le 29 août 1969, le dernier wagon chargé de boulets d’anthracite calibre 4 est sorti de la mine Domaniale par le puits Willem II.
Le vendredi 18 juin 1971, sur le coup de trois heures, la dernière structure importante de la mine Domaniale a été abattue.
Le démantèlement officiel par la société Couwenbergh N.V. a commencé en janvier 1970, plus de 4 mois après que le dernier wagon d’anthracite soit remonté à la surface de la mine Domaniale.
Dans les années 1970, les pouvoirs publics ne se souciaient guère de la valeur historique de notre patrimoine industriel. Les sites miniers devaient être nettoyés le plus rapidement possible pour faire place à de nouvelles industries et zones résidentielles.
Les derniers vestiges à être démolis furent les rangées caractéristiques de maisons d’ouvriers et de contremaîtres de la Nieuwstraat, des numéros 118 à 133. Deux ans après la fermeture de la mine Domaniale, le site minier de la Nieuwstraat était devenu une sorte de paysage lunaire avec, çà et là, des morceaux de béton et des poutrelles de fer qui dépassaient du sol.

Sur l’ancien site industriel devait être construit un nouveau lotissement de quelque 450 logements subventionnés, bénéficiant d’équipements de proximité tels que des écoles, des magasins, des parcs et des terrains de sport, conformément au projet « Parkplan Domaniale ». Une zone de promenade et de loisirs était prévue sur et autour du Beerenbosch, l’ancien terril de la mine.
Le SSO (« Samenwerkingsverband sanering stadsgewest oostelijk mijngebied », Partenariat pour l’assainissement de la région minière de l’Est – un organe consultatif supramunicipal) a piloté l’opération « Du pays noir au pays vert », qui a permis de réaffecter 750 hectares d’anciens terrains miniers dans le Limbourg méridional. La création de cet organe consultatif était l’une des conditions pour obtenir des subventions mises en place par le décret relatif aux contributions aux plans de reconstruction et d’assainissement, du ministère du Logement et l’Aménagement du territoire. Une autre condition était que la phase d’assainissement devait être achevée dans un délai de 10 ans.

Les premières maisons sont apparues sur le site de Domaniale. Entre-temps, l’ambitieux « Parkplan Domaniale » a été réduit à un quartier néerlandais moyen avec des zones résidentielles. Les rues ont reçu des noms de veines de charbon et de fractures de la croûte terrestre dans la zone de concession des anciennes mines de l’abbaye de Kloosterrade (Leyendecker, Finefrau, Athwerk, etc.).

Sur le tracé de l’ancienne voie minière menant à Spekholzerheide, on construisit le nouveau Structuurweg Gracht, l’actuelle Domaniale Mijnstraat. La ferme laitière Hamhof de l’agriculteur Kroonen, située dans la Baamstraat, a dû notamment disparaître (mi-1972).
Là où se trouvait le site minier et où les maisons environnantes étaient recouvertes de poussière de mine, on trouve aujourd’hui des zones résidentielles très vertes. Dans la Domaniale Mijnstraat, seul subsiste le puits Nulland comme vestige de l’ancienne mine